2008年2月26日付・夕刊

　地上八メートルの真新しいプラットホームから一番列車が滑りだした。二十六日朝、三十七年の歳月を要した高知市中心部の鉄道高架が開通し、三代目の高知駅舎も開業した。高架上の列車から街並みを見下ろした後、大屋根の新駅舎に降り立った乗客は、「高知じゃないみたい」。渋滞が緩和された旧踏切下では通行するドライバーが頭上をゆく列車を見上げ、「やっぱり、流れが違う」と感心していた。

　二十六日開業した新高知駅。小雨の中、夜通しで鉄道ファンら約十五人がコンコースのシャッターが開くのを待ちかまえた。

　【写真】通学の中高生らでひしめく自動改札口

　前日から順番待ち

　北口の先頭にいたのは高知市神田の呉田辰利さん（７５）。二十五日に電動車いすで約一時間かけて新高知駅まで来て、同日午後二時半ごろから並んだ。「風邪ひいちゅうけんど、どうしても一番切符がほしゅうて」。上着を五枚、ズボンを三枚はき、ビスケットとおかきを食べ、夜通しトイレを我慢して並んだ。

　午前五時十分ごろ、シャッターが上がると呉田さんを先頭に、みんなが「みどりの窓口」や券売機に直行。「記念ですから」と入場券をまとめ買いし、十分間で百二十枚が売れた。

　午前六時。アンパンマンが描かれた一番列車「南風２号」（三両編成）が五、六十人を乗せて出発。鉄道ファンや報道関係者がカメラを構え、駅員や作業員たちが拍手で送り出した。

　土佐一宮駅を午前六時二十分に発車する列車で撮影に来た女性（６７）は「見慣れた風景が下に見えた。新しい駅舎もすてき。よその町に来たよう。駅の写真を撮って帰ります」。

　高知市江陽町から須崎市へ通勤途中の女性（５０）は「自宅が線路の近く。今までは列車が近づいたら光が入って分かったが、今朝は音も静か。走りゆうか心配になりました」と話した。

　ホームには暖房の入ったガラス張りの待合室ができ、中に座った人は「暖かくていいですねえ」とほっとした笑顔。

　笑っちゃった

　午前七時を回ると、通学、通勤の学生や会社員らが続々ホームに降り立ち、きょろきょろ周囲を確かめながらエスカレーターや階段へ。

　自動改札機には駅員らが張り付き、「本日から自動改札が導入されていまぁす」「お手元に乗車券を」と呼び掛け、改札機メーカーの関係者十数人も見守った。

　「自動改札の通り方を車内アナウンスしてて、笑っちゃった」とは、東京から大きなリュックを担いで四国旅行中の大学生五人組。「東京じゃ当たり前すぎて。でも、手渡しの改札ってあいさつとか人のふれ合いがあった。さみしい気もする」

　二カ月に一度、高知赤十字病院に通っている須崎市の男性（８１）はつえをつき、自動改札に戸惑いながらも「ようなりましたなあ。年寄りは階段上らんでようなったのがうれしいね」と、足をさすった。

　高くて怖かった

　「高架が高くて、ちょっと怖かった」とは土佐山田から乗った高校一年の高芝礼美さん（１６）。須崎から来た女子中生（１４）は「円行寺から高架へ上がるとき、すごく興奮した。普段は入明駅で降りるけど、今日は高知駅まで乗った」とうれしそうに話した。

　佐川から通学の女子高校生（１７）はホームに降りて「うわー！」と一声。「なんか高知じゃないみたい」。

　安芸市から高知工業高校に通う牛窓真実子さん（１６）は「わくわくした。一緒に乗ってた高校生も、『おーっ』って言いながら窓の外見てた。昨日まで通ってた古い線路が下に見えて、なんだか不思議な感じ」。

　高知市旭天神町の踏切近くに住む西本洸希くん（５つ）は保育園を休んで、おばあちゃんと列車に乗った。「今日一番面白かったところはポイント！」と鉄道大好きぶりを発揮。「あっちも見たい」とおばあちゃんの手をひっぱって、駅内をうろうろしていた。

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